铬是一种重要的合金元素，广泛应用于工模具钢中。它的主要作用如下：
1. 提高钢的硬度和耐磨性：铬可以与钢中的碳形成碳化铬（Cr7C3）等硬质化合物，这些化合物具有很高的硬度和耐磨性，可以显著提高工模具钢的硬度和耐磨性，延长使用寿命。
2. 提高钢的耐腐蚀性：铬可以与钢中的铁形成铬铁合金，形成一层致密的氧化铬（Cr2O3）膜，能够有效阻止氧、水和其他腐蚀介质的侵蚀，提高工模具钢的耐腐蚀性能。
3. 提高钢的强度和韧性：铬可以通过固溶强化和析出强化的方式，提高工模具钢的强度和韧性。固溶强化是指铬溶解在钢基体中，增加了钢的晶格强度；析出强化是指铬与其他元素形成的沉淀物在钢基体中析出，形成细小的沉淀相，阻碍位错的移动，提高钢的强度和韧性。
4. 提高钢的热稳定性：铬可以提高工模具钢的热稳定性，使其在高温下保持较好的硬度和耐磨性。铬的添加可以防止钢在高温下发生晶粒长大和软化，保持钢的细晶结构和良好的机械性能。
5. 改善钢的切削加工性能：铬可以改善工模具钢的切削加工性能，降低切削力和切削温度，减少刀具磨损和切削表面的质量问题，提高切削效率和加工精度。
总之，铬在工模具钢中的主要作用是提高钢的硬度、耐磨性、耐腐蚀性、强度、韧性和热稳定性，改善切削加工性能，使工模具钢具备更好的机械性能和使用性能。