模具钢是一种用于制造模具的特殊钢材，具有高硬度、高耐磨性、高耐热性和高耐腐蚀性等特点。模具钢的原理主要包括材料选择、热处理和表面处理三个方面。
首先，模具钢的材料选择是模具制造的基础。模具钢需要具备高硬度和高耐磨性，以保证模具在使用过程中能够承受较大的压力和摩擦。常用的模具钢材料有冷作模具钢、热作模具钢和塑料模具钢等。冷作模具钢适用于制造冲压模具、剪切模具等，具有较高的硬度和耐磨性；热作模具钢适用于制造压铸模具、塑料模具等，具有较高的耐热性和耐腐蚀性；塑料模具钢适用于制造注塑模具、挤出模具等，具有较高的耐磨性和耐腐蚀性。
其次，模具钢的热处理是提高模具钢性能的重要工艺。热处理包括退火、正火、淬火和回火等过程。退火是将模具钢加热至一定温度，然后缓慢冷却，以消除内部应力和改善钢材的可加工性；正火是将模具钢加热至一定温度，然后迅速冷却，以提高钢材的硬度和耐磨性；淬火是将模具钢加热至一定温度，然后迅速冷却，以使钢材达到最高硬度；回火是将淬火后的模具钢加热至一定温度，然后缓慢冷却，以减轻淬火时产生的内部应力，提高钢材的韧性和耐冲击性。
最后，模具钢的表面处理是保护模具钢表面，延长模具寿命的重要工艺。常用的表面处理方法有氮化、镀铬和喷涂等。氮化是将模具钢表面暴露在含氮气体中，使氮原子渗入钢材表面，形成硬度较高的氮化层，以提高模具钢的耐磨性和耐腐蚀性；镀铬是将模具钢表面镀上一层铬，以提高模具钢的耐腐蚀性和耐磨性；喷涂是将模具钢表面喷涂上一层耐磨涂层，以提高模具钢的耐磨性和耐腐蚀性。
综上所述，模具钢的原理主要包括材料选择、热处理和表面处理三个方面。通过合理选择材料、科学进行热处理和有效进行表面处理，可以提高模具钢的硬度、耐磨性、耐热性和耐腐蚀性，延长模具的使用寿命，提高模具制造的质量和效率。